Mahabalipuram, ein malerisches Kulturerbe am Meer im indischen Bundesstaat Tamil Nadu, zeigt Jahrhunderte reicher Kulturgeschichte.
Mahabalipuram or Mamallapuram ist eine antike Stadt in Tamilisch Nadu Bundesstaat in Südindien, 50 km südwestlich von Chennai, der Hauptstadt von Tamil Nadu. Es war bereits im 1. Jahrhundert n. Chr. Eine blühende Handelshafenstadt an der Bucht von Bengalen und wurde als Orientierungspunkt für die Navigation von Schiffen genutzt. Mahabalipuram war Teil einer tamilischen Dynastie namens Pallava Dynastie während des 7. bis 9. Jahrhunderts n. Chr. und war größtenteils ihre Hauptstadt. Diese Dynastie herrschte über Südindien und diese Zeit wurde das Goldene Zeitalter genannt.
Es wird angenommen, dass Mahabalipuram nach dem König Mahabali benannt ist, der sich Vamama, der fünften Inkarnation des Herrn, opferte Vishnu im Hinduismus zur Erlangung der Befreiung. Dies ist in dem altindischen Text namens dokumentiert Vishnu Puran. Das Wort „puram“ ist ein Sanskrit-Wort für eine Stadtwohnung. So wird Mahabalipuram wörtlich als „Stadt des großen Bali“ übersetzt. Die Stadt ist bekannt für ihre silbrig weißen Sandstrände, Literatur, Kunst und Architektur, die aus exquisiten, in Stein gemeißelten Skulpturen und Tempeln besteht, und ist ein UNESCO-Weltkulturerbe.
Die Pallava-Könige der Pallava-Dynastie waren sehr mächtige und philosophische Denker, die als Förderer der Künste bekannt waren. Sie bauten einen Komplex aus sieben Tempeln, die allgemein als „Sieben Pagoden von Mahabalipuram“ bekannt sind, und der Hauptverdienst für die Gründung dieses Komplexes geht an Pallava-König Narsimha Varman II. Es wird auch angenommen, dass Mamallapuram nach ihm benannt wurde, da er den Titel Mamallan oder „der große Wrestler“ erhielt.
Die älteste Erwähnung dieser Tempel als „Pagoden“ stammt aus der Zeit, als diese als Leuchtfeuer dienten, um Seeleute zur Küste zu führen, wenn sie nach Indien kamen. Diese exquisiten Granittempel an den malerischen Ufern des Golfs von Bengalen befinden sich alle in Mahabalipuram und gelten heute als unter Wasser, außer einer ist heute sichtbar, der Shore-Tempel, der Shiva gewidmet ist und als einer der ältesten Tempel in Indien gilt.
Der Küstentempel wird buchstäblich so genannt, weil er am Ufer der Bucht von Bengalen liegt, obwohl dieser Name jetzt vergeben wurde und sein ursprünglicher Name noch unbekannt ist. Dieser Tempel, der vollständig aus schwarzem Stein besteht, ist ein fünfstöckiges pyramidenförmiges Gebäude aus geschnittenen Steinen mit einer quadratischen Grundfläche von 50 Fuß und einer Höhe von 60 Fuß. Es ist der früheste bekannte freistehende Tempel im Bundesstaat Tamil Nadu. Die Positionierung dieses Tempels ist so, dass die ersten Sonnenstrahlen am Morgen auf die Gottheit im nach Osten gerichteten Schrein fallen. Der Tempel ist mit kunstvoll gestalteten Flachreliefs geschmückt.
Besucher betreten das Tempelgelände durch ein Tor. Rund um den Tempelkomplex befinden sich mehrere monolithische Skulpturen. Es gibt ungefähr hundert Nandi-Statuen in dem Komplex und jede ist aus einem einzigen Stein gehauen. Der Nandi-Stier wurde im alten Indien hoch verehrt. Es wird angenommen, dass die verbleibenden sechs Tempel irgendwo vor der Küste von Mahabalipuram in Wasser getaucht wurden. Die Neigung der Pallava-Könige zur Kreativität zeigt sich deutlich in der reichen und schönen Architektur von Mahabalipuram. Der Reichtum an geschnittenen Höhlen, aus einzelnen Felsen gehauenen Tempeln und Basreliefs spiegelt ihre künstlerische Kreativität wider.
Viele Unterwasserexpeditionen, Ausgrabungen und Studien wurden seit 2002 von der Archaeological Society of India (ASI) in Zusammenarbeit mit internationalen Agenturen und mit der großzügigen Hilfe der Marine durchgeführt, um Informationen über die untergetauchten Tempel aufzudecken. Unterwasser-Expeditionen sind extrem herausfordernd und Taucher haben eingestürzte Mauern, zerbrochene Säulen, Stufen und auch Steinblöcke gefunden, die über ein großes Gebiet verstreut sind, obwohl sie ungestört liegen.
Während eines Tsunamis an der Ostküste Indiens im Jahr 2004 stand die Stadt Mahabalipuram tagelang unter Wasser und alle Gebäude rund um den Tempel erlitten erhebliche Schäden. Dieser Tsunami brachte jedoch auch die archäologischen Schätze zu Tage, die jahrhundertelang im Meer verborgen waren. Während des Tsunamis, als sich das Meer kurzzeitig um etwa 500 m zurückzog, tauchte eine „lange, gerade Reihe von Felsen“ aus dem Wasser auf, bevor sie wieder bedeckt wurden. Außerdem wurden bestimmte versteckte oder verlorene Gegenstände an Land gespült, als Tsunamiwellen zurückgingen und die Sandablagerungen entfernten, die solche Strukturen bedeckt hatten, zum Beispiel ein großer Steinlöwe und ein unvollständiger Felsenelefant.
Die reiche Geschichte von Mahabalipuram spiegelt sich bereits gut in den weit verbreiteten traditionellen Skulpturen in den Wohnhäusern der Nachbarschaft wider und interessanterweise werden sie heute mit ähnlichen Techniken gebaut, die vor langer Zeit verwendet wurden. Solche Entdeckungen haben das Interesse an Mahabalipuram neu belebt und es werden Untersuchungen durchgeführt, um Fragen und Theorien über die Vergangenheit der Stadt aufzudecken.
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